Od 2012 roku Gallup monitoruje wielkość populacji LGBTQ w Ameryce. Przez pierwsze kilka lat wyniki nie przynosiły rewolucyjnych zmian. Odsetek Amerykanów identyfikujących się jako geje, lesbijki, osoby biseksualne, transpłciowe lub queer był stosunkowo niski i wzrastał powoli z roku na rok. Ostatnio jednak tempo zmian przyspieszyło. Najnowszy raport Gallupa odnotował największy jednoroczny wzrost identyfikacji z LGBTQ. W 2024 roku niemal co dziesiąty Amerykanin (9,3%) określa się jako osoba LGBTQ.

Stały wzrost identyfikacji z LGBTQ wśród społeczeństwa jest wart uwagi, ale nie stanowi kluczowego elementu tej historii. Większość tego wzrostu w ostatniej dekadzie wynika z dramatycznego zwiększenia się liczby młodych dorosłych, zwłaszcza młodych kobiet, identyfikujących się jako LGBTQ. W mniej niż dziesięć lat odsetek młodych kobiet należących do tej grupy wzrósł ponad trzykrotnie.

Różnica płciowa w identyfikacji z LGBTQ również znacząco się powiększyła. Dekadę temu młode kobiety tylko nieznacznie częściej niż młodzi mężczyźni określały się jako LGBTQ. Na przykład w 2015 roku 10% młodych kobiet i 6% młodych mężczyzn identyfikowało się w ten sposób. W ciągu kolejnych dziewięciu lat odsetek ten wzrósł o 21 punktów procentowych wśród kobiet i zaledwie o 6 punktów wśród mężczyzn. Obecnie różnica w tożsamości seksualnej między młodymi kobietami a mężczyznami wynosi niemal 20 punktów procentowych.

Jako osoba zawodowo zajmująca się analizą trendów kulturowych i społecznych uważam to za zjawisko niezwykłe. Istnieje kilka wyjaśnień, które warto rozważyć.

Czy to wynik rosnącej akceptacji społecznej?

Przez długi czas osoby homoseksualne czuły się zmuszone do ukrywania swojej tożsamości, aby uniknąć publicznego potępienia, stygmatyzacji społecznej, a nawet przemocy. Jednak w ciągu ostatnich dekad amerykańskie społeczeństwo uległo znaczącym zmianom, a postrzeganie osób LGBTQ stało się o wiele mniej negatywne. W 2024 roku 67% dorosłych Amerykanów stwierdziło, że homoseksualizm powinien być akceptowany przez społeczeństwo – to wzrost z 50% w 2007 roku.

Teoria ta zakłada, że naturalne preferencje i tożsamości seksualne były wcześniej tłumione kulturowo. Ross Douthat wyjaśnił, że jest to podobne do wzrostu liczby osób leworęcznych, który gwałtownie wzrósł, gdy szkoły przestały zmuszać dzieci do zmiany ręki: „Tak jak na przykład odkryliśmy, że leworęczność jest znacznie częstsza, gdy przestaliśmy próbować oduczać jej dzieci”. Gdy zaprzestano tłumienia naturalnej różnorodności seksualnej, szybko rozkwitła.

Rosnąca akceptacja społeczna dla homoseksualizmu nie wyjaśnia jednak, dlaczego wzrost identyfikacji z LGBTQ dotyczy głównie młodych liberalnych kobiet – czy są one wyjątkowo tolerancyjne lub wspierające? Co ciekawe, poglądy starszych Amerykanów na kwestie LGBTQ zmieniły się bardziej znacząco niż młodych dorosłych, ale nie odnotowuje się u nich podobnego wzrostu identyfikacji. Wśród starszych grup wiekowych zmiany są minimalne.

Co więcej, wzrost identyfikacji z LGBTQ napędzany jest głównie przez zwiększenie liczby osób biseksualnych, a nie przez ujawnianie się większej liczby gejów i lesbijek. Liczba Amerykanów określających się jako biseksualni gwałtownie wzrosła, szczególnie wśród młodych kobiet. Dane Gallupa pokazują, że niemal co czwarta młoda kobieta identyfikuje się jako biseksualna.

Jednak tożsamość biseksualna nie zawsze idzie w parze z zachowaniem. Choć tożsamości seksualne się zmieniają, nie jest jasne, czy odzwierciedlają one rzeczywiste zmiany w praktykach seksualnych. Nasze badania pokazują, że większość Amerykanów deklarujących płynne preferencje seksualne nadal preferuje jedną płeć. Badanie Pew Research Center wykazało, że niemal 9 na 10 osób biseksualnych w związkach obecnie spotyka się z osobą przeciwnej płci.

Czy to wpływ mediów społecznościowych?

Innym możliwym wyjaśnieniem gwałtownego wzrostu identyfikacji z LGBTQ wśród kobiet jest wpływ mediów społecznościowych. Młode kobiety są znacznie bardziej aktywne w mediach społecznościowych niż młodzi mężczyźni, a ze względu na różnice w sposobie korzystania z internetu częściej napotykają konta poruszające tematykę LGBTQ. Nasze badania pokazują także, że młode kobiety identyfikujące się jako lesbijki, biseksualne lub queer są znacznie bardziej aktywne na platformach społecznościowych niż ich rówieśniczki heteroseksualne.

Uważam to za przekonujące wyjaśnienie. Gwałtowny wzrost identyfikacji z LGBTQ wśród młodych kobiet w czasie pandemii również wydaje się logiczny. Gdy pandemia COVID-19 ograniczyła kontakty międzyludzkie, media społecznościowe stały się dla wielu nastolatków i młodych dorosłych miejscem ucieczki, a popularność platform takich jak TikTok gwałtownie wzrosła. Artykuł Business Insider z 2022 roku opisuje, jak niektóre młode kobiety, pod wpływem algorytmów mediów społecznościowych, zaczęły wyrażać większą otwartość na identyfikację z LGBTQ:

„Kobiety mówiły, że dołączyły do TikToka, aby uciec od pandemicznej nudy lub rozpaczy, a następnie znalazły się pod wpływem filmów pokazujących kobiety całujące się, tańczące w zmysłowy sposób czy omawiające przymusową heteroseksualność – ideę, że kobiety są wychowywane w przekonaniu, że muszą lubić mężczyzn i być z nimi w związkach.”

W miarę jak ich strony „Dla Ciebie” wypełniały się queerową treścią, kobiety zaczęły kwestionować lata spędzone wyłącznie na związkach z mężczyznami. Trzy z nich później ujawniły się jako lesbijki, a jedna jako queer. Wszystkie stwierdziły, że czas spędzony na aplikacji był dla nich wstrząsającym doświadczeniem, ponieważ odkryły alternatywę dla kultury popularnej, która rzadko pokazuje kobiety romantycznie kochające inne kobiety.

Od początków internetu społeczności online były kluczowym miejscem dla osób z marginalizowanych grup, umożliwiając im kontakt z innymi o podobnych doświadczeniach czy tożsamości. Jednak dawne wirtualne społeczności wymagały aktywnego poszukiwania takich przestrzeni, podczas gdy współczesne algorytmy mediów społecznościowych same dostarczają nam potwierdzenia. Twórcy treści LGBTQ odgrywają kluczową rolę w definiowaniu trendów na platformach. W ciągu ostatnich pięciu lat – zwłaszcza w 2024 roku – kultura popularna LGBTQ, w szczególności kultura lesbijska, osiągnęła szczyt popularności.

Badania potwierdzają te anegdotyczne relacje. Jedno z ostatnich badań wykazało, że wielokrotna ekspozycja na informacje opisujące „orientację seksualną jako kontinuum” skłaniała respondentów do przyjmowania bardziej płynnych tożsamości seksualnych lub wyrażania większej niepewności co do swojej orientacji.

Czy chodzi o „woke”?

Kolejna intrygująca możliwość to fakt, że identyfikacja z LGBTQ, zwłaszcza wśród młodych kobiet, stała się powodem do dumy lub oznaką statusu społecznego. W książce „We Have Never Been Woke” socjolog Musa al-Gharbi twierdzi, że przynależność do marginalizowanej grupy społecznej lub identyfikacja z nią może przynosić korzyści społeczne w określonych kontekstach.

Pisze: „Identyfikacja z ogólnym terminem (LGBTQ) pozwala osobom stosunkowo uprzywilejowanym przedstawiać się jako przeciwieństwo – często poprzez odwoływanie się do statystyk, które w dużej mierze wynikają z niekorzystnych sytuacji osób od nich socjologicznie odległych. Im bardziej elitarna przestrzeń, tym bardziej widoczne stają się te tendencje.”

Zgodnie z tą teorią młoda kobieta może być bardziej skłonna określać się jako biseksualna, ponieważ daje jej to pewne korzyści w grupie rówieśniczej. Jej pomysły mogą spotykać się z większym szacunkiem, błędy mogą być łatwiej wybaczane, a jej zachowanie może uniknąć krytyki. Dzieje się tak, ponieważ, jak pisze al-Gharbi, „powszechne przekonanie, że osoby najbardziej uciskane najlepiej rozumieją społeczeństwo… i powinny być obdarzane większym szacunkiem oraz uległością.”

To prowokacyjna teoria, która może pomóc wyjaśnić, jak obecna kultura zmieniła społeczne zachęty. Jednak nie ma zbyt wielu przekonujących dowodów na to, że osoby LGBTQ są nadreprezentowane wśród elit na poziomie krajowym. Musa al-Gharbi zauważa, że studenci uczelni Ivy League częściej identyfikują się jako LGBTQ niż ogół młodych dorosłych. Na przykład w 2023 roku niemal 4 na 10 (38%) studentów Brown University określa się jako LGBTQ. Jednak studenci tych uczelni wyróżniają się demograficznie pod wieloma względami – są też nadreprezentowani wśród ateistów i dziewic. W danych Gallupa nie ma wyraźnych różnic w identyfikacji z LGBTQ w zależności od wykształcenia, dochodów czy rasy. Trzy cechy silnie przewidują identyfikację z LGBTQ: płeć, pokolenie i polityka.

Jeśli jesteś liberałem, młodym i biologicznie kobietą, prawdopodobieństwo identyfikacji z LGBTQ jest bardzo wysokie. Większość młodych dorosłych określających się jako „bardzo liberalni” należy do społeczności LGBTQ; wśród bardzo liberalnych młodych kobiet 6 na 10 to osoby LGBTQ. Co istotne, polityka wydaje się znacznie silniejszym predyktorem identyfikacji z LGBTQ wśród młodych dorosłych – bardzo niewielu starszych Amerykanów, niezależnie od poglądów politycznych, identyfikuje się jako LGBTQ. Zdecydowana większość konserwatywnych, umiarkowanych i liberalnych seniorów to osoby heteroseksualne.

Błędem byłoby założenie, że obecne trendy w tożsamości seksualnej czy preferencjach będą trwały wiecznie. Seksualność człowieka, tak jak przejawia się w nowoczesnym społeczeństwie, nie jest koniecznie niezmiennym stanem bytu czy preferencji. Tożsamość seksualna może bardziej przypominać tożsamość polityczną – coś, co ewoluuje w okresie dorastania i wczesnej dorosłości. W niedawnym badaniu stwierdziliśmy, że Amerykanie identyfikujący się jako biseksualni częściej niż osoby określające się jako geje, lesbijki czy heteroseksualne wyrażają niepewność co do swojej tożsamości.

W naszym raporcie napisaliśmy:
„Dwie trzecie (67%) Amerykanów identyfikujących się jako biseksualni przyznaje, że w ciągu ostatnich 12 miesięcy czasami czuli się niepewni, kim powinni być. Blisko połowa dorosłych gejów i lesbijek (48%) często odczuwa to samo. Amerykanie identyfikujący się jako heteroseksualni znacznie rzadziej czują się niepewni swojej tożsamości; 29% zgłasza takie odczucia w ciągu ostatniego roku.”

Dla większości z nas te osobiste wątpliwości i pytania nie są trwałe. Poprzez życie uczymy się wiele o sobie i o tym, jaką osobą pragniemy być. W miarę starzenia się zmienia się także nasz kontekst społeczny, co wpływa na typ ludzi i miejsca, które kształtują nasze zachowanie i przekonania. Obecne sondaże pokazują nam jedynie migawkę tego, kim jesteśmy w danym momencie, a nie kim nieuchronnie się staniemy.

https://storylines.substack.com/p/whats-behind-the-rapid-rise-in-lgbtq